La subdivision d'étages correspond souvent à des informations affinées comme des faunes spécifiques basés sur certains fossiles (notamment les ammonites) pour l'ère secondaire et sont donc capitale pour mieux cerner le contexte de découverte d'un fossile.
Comment le savoir, tout dépend de sa connaissance du terrain qui s'acquiert sur le long terme, ou bien en se référant à des publications, des cartes géologiques, etc..
Par la faune d'une formation on peux souvent cerner ces informations de manière très fine