C'est vrai que je n'ai pas repondu a cette question du minerai de fer.
En fait le 'minerai de fer' (= cuirasse lateritique formee sur peridotite de 2 a 4 m d'epaisseur) a quelques qualites mais aussi bcp de defauts:
Les teneurs en fer sont assez elevees autour de 50 % Fe2O3 il me semble...Mais il y a aussi avec pas mal d'impuretes (Ni, Cr) qui le rendent moins attrayant pour les siderurgistes (ca peut paraitre etonnant quand on sait que ces elements sont ensuite ajoutes pour fabriquer inox et aciers speciaux) mais c'est comme ca.
Ca n'empeche pas ce minerai d'avoir ete exploite par les Japonais a Goro au debut des annnes 40, tout juste avant WWII. Plus tard dans les annees 50 les mineraliers charges de charbon en provenance d'Australie repartaient avec le minerai extrait de Prony (Socamifer). Il etait ensuite melange a d'autre minerai plus pur pour alimenter les Ht Fourneaux de Newcastle. Mais c'etait plus pour diminuer les couts de transport qu'autre chose.
Avec la hausse continue des cours du fer ces toutes dernieres annees, le fer caledonien serait surement exploitable malgre ses impuretes, mais les gisements sont relativement petits si on tient du decoupage des titres miniers. Puis il faut savoir enfin que c'est sous cette cuirasse de fer se trouvent generalement d'epais gisements de laterite et saprolite nickelifere. Et pour faire une exploitation 'propre' de ces couches tendres les mineurs caledoniens ont besoin de cette cuirasse qui leur sert a faire des voies de roulage et a construire des bassins de decantation ou autres. Ils utilisent egalement les boulders de peridotite, mais la cuirasse est toujours plus facile d'acces en debut d'exploitation. Depuis que les limonites a faible teneur sont exploitables, pratiquement rien ne se perd dans le profil lateritique caledonien.