Vrai et faux, c'est de toute façon un raccourci saisissant !
Certains minéraux ne sont pas fluorescents, d'autres le sont uniquement aux UV longs, d'autres uniquement aux UV courts (la scheelite est un bon exemple) et enfin certains le sont aux UV courts et longs soit avec une couleur de fluorescence identique soit avec des couleurs différentes. L'autunite par exemple présente une splendide fluorescence verte jaunâtre aux UV longs. Aux UV courts, la couleur est la même, mais moins intense. Autre exemple, la cérusite présente souvent une fluorescence jaune citron vive aux UV longs alors qu'aux UV courts la couleur est plus terne et aussi moins intense.
La scheelite, déjà citée, montre une intense fluorescence blanc bleutée aux UV courts (c'est un excellent moyen de prospection de la scheelite de nuit) et ne réagit pas du tout aux UV longs. La couleur de fluorescence va varier en fonction de la teneur en molybdène de la scheelite (substitution du tungstène par le molybdène)
Certains minéraux peuvent être fluorescents uniquement s'ils contiennent certaines impuretés ou si certains atomes se sont substitués à ceux qui composent normalement le minéral dans le réseau atomique. Pour terminer certains minéraux peuvent présenter un phénomène de phosphorescence en général rapide après avoir été soumis à un rayonnement UV. C'est le cas par exemple des calcites et aragonites dans les grottes: si on les excite avec une lampe UV on constate une persistance de la couleur de fluorescence pendant 1 ou 2 secondes quand on éteint la lampe.
Les spectrofluorimètres permettent de faire varier la longueur d'onde d'excitation grâce à un réseau de diffraction et d'obtenir grâce à un deuxième réseau des spectres d'émissions en fonction de la longueur d'onde d'excitation. La lumière d'excitation est souvent produite par des lampes au xénon ou au deutérium, beaucoup plus puissantes que les lampes à vapeur de mercure et avec un spectre plus large (proche des rayons X). Certains appareils permettent également de mesurer la durée de phosphorescence. C'est surtout utilisé en chimie organique.