Procédé de récolte des petites chondrithes en Afrique du nord-ouest

[Guillaume Hermann]

Bonsoir,

 

J'ai acheté pour une somme ridicule, dans une boutique de musée, des petites chondrithes récoltées en Afrique du nord-ouest. Ce sont des éléments d'environ 3 mm de dimension maximale, qui ressemblent assez à ce qu'on obtiendrait en donnant un grand coup de marteau sur un objet ferreux qui aurait développé une épaisse croûte de rouille, comme les corps d'obus centenaires que je déterrais autrefois dans les champs.

Vu la notoriété de l'institution qui vendait, je ne suis pas très inquiet sur leur authenticité. Mais je me demande comment on peut techniquement récolter de si petits machins si ternes, et ceci pour les céder ensuite à un prix faible.

Lors de la Nuit des étoiles il y a quelques semaines, j'ai posé la question à l'équipe. C'est remonté de passionné à passionné et on a fini par m'amener un ponte qui était un peu étonné de mon achat, et a supposé que cela pouvait être obtenu en fondant des carottes glaciaires de périodes particulièrement fertiles en la matière.

Ca m'a satisfait. Mais j'avais oublié que les miennes viennent d'Afrique du nord-ouest. Retour donc à ma question : comment peut-on techniquement récolter de si petites chondrithes parmi toute la caillasse terrestre qui doit traîner au sol ?

[fred39]

Bonjour 

Les Chondrites colles légèrement a l aimant, si lieu de chute avérer ! trainer un aimant permet de ramasser quelques petit morceaux  

[icarealcyon]

Bonjour, les chasseurs de météorites passent effectivement au peigne fin les zones de chutes connues. Certaines chutes donnent beaucoup de très petits exemplaires.

[Guillaume Hermann]

Merci à vous deux. Dans ce cas, encore deux questions :

 

1/ ces très petits exemplaires qui ne sont pas du tout sphériques et ne présentent pas d'aspect fondu, mais un aspect plutôt déchiqueté, sont-ils arrivés sur Terre un par un, ou résultent-ils de l'éclatement au sol d'un plus gros specimen, ou résultent-ils de la dégradation de celui-ci une fois au sol (érosion, chocs mécaniques et/ou thermiques) ?

 

2/ en Afrique du nord-ouest, il y a notamment le Sahara. La Mauritanie est riche en minerai de fer, et depuis l'avion on voit les bancs rouges/bruns dans le Sahara, au moins à proximité de la côte. Si le moyen de ramasser les chondrithes dans cette zone est de passer un aimant, comment faire la différence avec de petits morceaux de minerai ferreux terrestre ?

[icarealcyon]

1/Pour des météorites "individus", l'aspect déchiqueté n'est pas la norme. Une météorite individuelle a traversé l'atmosphère, elle est donc passée par un stade de friction/fusion superficielle et d'ablation. Elle présente typiquement des contours arrondis. Sauf s'il s'agit d'une micro-météorite pour laquelle le phénomène de rentrée atmosphérique n'est pas aussi violent que pour un caillou présentant un volume/surface plus important. Pour celles-ci, la chute est plus du type plume que balistique. Mais celles-là, vous ne les verrez pas à l'oeil nu.

Quand les pierres atterrissent sur un sol ferme ou rocheux, elles s'écaillent ou éclatent, ainsi que par choc thermique. Vous pouvez observer de nombreuses météorites fraiches fissurées. Donc oui, à l'impact elles peuvent générer des éclats. Il y a également, pour celles qui sont des chutes anciennes, le phénomène de terrestrialisation (weathering) qui se manifeste par l'altération des moins stables des minéraux présents dans leur composition d'origine au contact du milieu terrestre très agressif pour elles : je pense en particulier au fer-nickel des chondrites ordinaires et aux sulfures instables dans l'humidité terrestre si faible soit-elle, comme la troïlite. Cela génère une fragilité accrue, une augmentation de volume du minéral qui s'altère par oxydation, et un éclatement du caillou au final.

 

2/les chasseurs de météorites à l'oeuvre en Afrique du nord sont de très fins observateurs. Et basiquement, les habitants du désert le sont tous. Ils récoltent ce qui colle à l'aimant ou fait sonner le détecteur de métaux et ensuite font le tri. On ne peut franchement pas, avec un minimum d'expérience, en ayant observé de vraies météorites, confondre un minerai de fer, ou un slag, avec une chondrite ordinaire. La structure des chondrites est unique et la présence de fer-nickel natif n'existe pas dans les roches en surface de la Terre, à part dans quelques rarissimes spots à la minéralogie atypique (Putorana en Sibérie, Disko Island au Groenland...)