bon ,un petit coup de pouce à thomas.s : éléphants d'Afrique
Photo: Torsten Blackwood
L'arbre généalogique des éléphants s'allonge. Des paléontologues français ont découvert un mammifère fossile âgé d'environ 60 millions d'années au Maroc.
À ce jour, la genèse de la diversification des mammifères placentaires restait mal connue en raison d'un manque de fossiles.
L'ongulé découvert appartient à une nouvelle espèce nommée Eritherium azzouzorum. Il provient de la même région du Maroc (Ouled Abdoun) que Phosphatherium escuilliei qui était, jusqu'à maintenant, le plus ancien représentant des éléphants (55 millions d'années). Il avait d'ailleurs été découvert en 1996 par la même équipe.
C'est donc le plus ancien représentant connu des ongulés africains (paenungulés), et en particulier de l'ordre des éléphants, dont il conforte l'origine africaine ancienne.
Eritherium azzouzorum était petit et ne pesait que quatre à cinq kilogrammes. Il avait une allure très primitive, semblable à un rat avec une trompe.
Les ongulés sont des mammifères placentaires munis d'organes cornés à l'extrémité des pattes. Les éléphants, les hippopotames, les ruminants et les équidés sont des ongulés.
Les résultats sont publiés cette semaine dans la revue PNA