Comme dit par Géolynx, les cartes géologiques modernes sont une synthèse d'année d'étude. Pour élaborer une carte géologique il y a une équipe de géologues, sur certaines cartes, on peut voir les noms des différents directeurs des levés.
Le géologue va sur le terrain observer les affleurements, il fait une minute de terrain. Sur cette minute, il n'y a aucunes interprétations, juste des observations de terrain, avec numérotation des échantillons prélevés, des stations de mesures, etc... On peut ajouter sur cette minute des observations lointaines (qui pourront plus tard être revu). Cette minute se fait sur un fond topo IGN, l'échelle du fond n'est pas le 1/50000, mais plutôt le 10000éme.
A la fin de la journée, le géologue a donc une minute de terrain qui montre les affleurements et un carnet de terrain avec toutes les remarques, des croquis etc...
Il commence à faire des hypothèses, il fait des interprétations, des coupes et les confronte à ses observations. Il peut alors décider de revoir un affleurement, d'aller visiter un site qui lui semble problématique. Le travail en groupe permet d'avoir d'autres point de vue.
A la fin de sa mission, à partir de ses minutes de terrain, il propose une interprétation, une carte géologique, avec des coupes géologiques( il fut un temps où l'on ne cherchait pas à équilibrer les coupes), le tout étant contraint par les connaissances du moment.