Les billes peuvent être en verre, en argile, mais aussi en pierre, en agate, en marbre, en ivoire etc. Elles sont généralement translucides avec des bandes de couleurs torsadées que l'on voit par transparence. Certaines billes sont également totalement opaques.
L’on dispose de peu de moyens de déterminer avec certitude où sont nés les jeux de billes.
Certains situent l’origine des billes soixante siècles en arrière : « la bille la plus âgée du
Monde » aurait été découverte à Nagada (Égypte), dans le tombeau d’un enfant, et serait
exposée au musée d’Oxford.
Les billes se seraient ensuite répandues vers la Grèce, et de là elles auraient été reprises par les Romains.
le sablais