Il est fréquent de constater la présence chez de nombreuses espèces de trilobites (ainsi que chez de nombreux arthropodes modernes), de tubercules, granulations, épines, rides diverses, « puits » plus ou moins profonds…etc. Faire la part de ce qui ressort de la pure « ornementation » ou de l’utilité biologique est souvent délicat. Voici, d'après des spécimens de l'Ordovicien armoricain, quelques dispositifs (sans doute injustement qualifiés « d’annexes ») qui devaient jouer un rôle important dans le développement et le mode de vie des trilobites.

Les « puits » et dépressions

De très nombreuses espèces montrent sur la surface du test, la présence de perforations ou dépressions de dimensions très variées. Ces « puits » peuvent être profonds, ainsi chez Ectillænus giganteus et Panderia beaumonti, dans les sillons dorsaux, au niveau de chaque anneau du rachis, il est aisé d’observer une profonde dépression circulaire perforant la cuticule.

Ectillaenus giganteus (x 3 env.)

Panderia beaumonti (x 3 env.)

Le rôle de ces perforations fait l’objet de discussions : elles pourraient avoir contenu des « poils sensoriels » ; ces perforations étant présentes à l’extrémité de certaines épines (voir l’épine glabellaire de Dionide mareki, il reste la cicatrice au sommet de la glabelle -voir photo ci-dessous- champ : 2 cm env.) elles sont parfois interprétées comme ayant eu un rôle d’échanges gazeux dans la fonction respiratoire de l’organisme en position d’enfouissement.

Chez Onnia seunesi et tous les trinucléïdés en général, le limbe montre plusieurs rangées de « puits » de forme plus ou moins polygonale ; cette structure perforée qui manifestement traverse totalement l’exosquelette, a pu jouer le rôle de filtre dans l’alimentation de l’animal (voir Fortey R.A. and Owens, R. 1999. Feeding habits in trilobites.), cette hypothèse restant à confirmer fait l'objet de nombreuses discussions... (Voir photos ci-dessous x 3 ; x 40 ; x 40).

Onnia seunesi Formation d'Ecalgrain - Caradoc