L'échantillon ne mesure qu'un centième de l'épaisseur d'un cheveu mais les chercheurs sont
enthousiastes. Mardi, leurs équipes aidée de scientifiques américains,
coréens et japonais avait découvert un tout nouveau minéral. Totalement inconnu sur notre planète,
celui-ci a été baptisé Wassonite en hommage à John T. Wasson, professeur à l'Université de Californie
réputé pour ses travaux sur les météorites.
Justement, c'est dans une météorite découverte en Antarctique en 1969 que les chercheurs ont trouvé le
minéral. Connu sous le nom de Yamato 691, celle-ci aurait près de 4,5 milliards d'années et
proviendrait d'un astéroïde en orbite entre Mars et Jupiter. La Wassonite fait partie des plus petits mais
des plus importants minéraux découverts dans l'échantillon de météorite. Ainsi, l'Association
internationale de minéralogie (IMA) a autorisé le minéral à rejoindre les 4.500 autres officiellement
reconnus.
"La Wassonite est un minéral formé uniquement à partir de deux éléments, le soufre et le titane mais il
possède une structure cristalline unique qui n'a encore jamais été observée dans la nature", a expliqué
dans un communiqué Keiko Nakamura-Messenger, chercheur de la NASA qui a conduit les recherches,
avant d'ajouter : "D'autres secrets de l'univers peuvent être révélés grâce à ces spécimens en utilisant la
nano-technologie du XXIe siècle". En effet, la structure du minéral a pu être identifiée grâce au
microscope électronique en transmission (MET) de la NASA, tandis que Yamato 691 est susceptible de
contenir encore d'autres minéraux inconnus, selon les chercheurs. Grâce à l'étude des météorites et des
minéraux qu'elles recèlent, les scientifiques espèrent en apprendre plus sur la formation et l'histoire du
système solaire.