Merci Robin pour ta réponse. Je pense effectivement que tu as raison, qu'il s'agit de dioxyde de carbone et du phénomène appelé mazuku. J'ai vu la vidéo du volcanologue Jacques Durieux à ce sujet.
J'aimerais toutefois quelques précisions. Je me rappelle que dans le documentaire que j'avais vu, il disait que le gaz était mortel essentiellement aux premières heures de la journée. De ce fait on voyait des animaux qui le soir venaient tranquillement dormir dans la cuvette, mais ne se réveillaient jamais. Est-ce que cela veut bien dire que le dioxyde de carbone qui est plus lourd que l'air se trouve le matin au raz du sol, puis au fur et à mesure que les températures montent, il se dissipe dans l'air. J'aimerais mieux comprendre ce phénomène.
De plus dans la vidéo de Durieux, l'expérience semble se passer en pleine journée.
Pour information je vous donne le passage en question d'Apulée : Qu'il faille parler des « soupiraux de Pluton », comme le veulent les poètes, ou que l'explication par des exhalaisons mortelles soit préférable, le fait est que tous les êtres animés qui se trouvent à côté, une fois penchés ou projetés vers le trou, deviennent la proie des souffles empoisonnés, qui les entraînent dans un mouvement tourbillonnant et les font périr. Enfin les prêtres mêmes qui, eux, oseraient s'approcher assez près, en levant toujours leur visage vers le ciel; tant ils savent bien, que, la densité de l'air vicié étant concentrée dans les couches inférieures, le principe maléfique atteint et frappe aussi plus facilement les êtres d'une hauteur inférieure. (De Mundo, XVII)
N.B. « Soupiraux de Pluton » : Il s'agirait de la grotte d'Ampsanctus dans le Samnium.
J'aimerais effectivement savoir si les cérémonies organisées par les prêtres ne pouvaient avoir lieu que le matin ou toute la journée.
Encore merci pour vos réponses