D'après le Livre de Marcel Roubault (ma bible en pétro), une macle est un système complexe, semblant formé de deux cristaux jumeaux ou de deux hémicristaux juxtaposés suivant une loi définie et NON d'une façon accidentelle. Le plus souvent, ces deux cristaux élémentaires sont accolés suivant une face plane, dite face d'association, ayant la même notation pour les deux individus maclés, et l'un d'eux se trouve placé, par rapport à l'autre, dans la situation qu'on obtiendrait en faisant tourner celui-ci d'un angle déterminé autour d'un axe, dit axe d'hémitropie.
Cette rotation est purement virtuelle et ne fait que traduire une relation géométrique, sans correspondre à une réalité physique. Le plus souvent, la rotation nécessaire autour de l'axe d'hémitropie est de 180° ; cet axe peut être normal à la face d'association (hémitropie normale), ou compris dans cette face ou parrallèle à celle-ci (hémitropie parallèle).
On connait également des macles complexes que l'on peut considérer comme le produit d'une hémitropie normale par une hémitropie parallèle. Une macle est dite simple ou monosynthétique quand deux individus seulement sont accolés, dans le cas contraire, on parlera de macles polysynthétiques (plagio par exemple).